Asilos de ancianos Athena presionados por demandas, multas, denuncias

Jul 18, 2023

Athena Health Care Systems, uno de los mayores proveedores de atención a largo plazo en Connecticut, ha estado bajo el escrutinio de funcionarios en tres estados de Nueva Inglaterra después de recibir quejas constantes sobre las condiciones en sus hogares de ancianos.

Athena también enfrenta múltiples demandas que alegan que la empresa no pagó los beneficios de salud de los empleados y que no pagó el personal temporal durante la pandemia.

La empresa con sede en Farmington, Connecticut, acordó recientemente pagar una multa de 1,75 millones de dólares a la oficina del fiscal general de Massachusetts (la multa más grande jamás vista en un hogar de ancianos en ese estado) por admitir a personas con problemas de abuso de sustancias en sus hogares de ancianos sin poder proporcionarles con el tratamiento adecuado, lo que lleva a "numerosas sobredosis", según la oficina del Fiscal General.

Y se enfrenta a una demanda por homicidio culposo de la familia de un residente que murió en un asilo de ancianos de Massachusetts después de ser golpeado por su compañero de cuarto con un andador.

La compañía opera más de 40 centros de atención a largo plazo en Connecticut, Massachusetts y Rhode Island. En Connecticut, opera 21 instalaciones desde Middletown hasta Sharon y atiende a más de 2500 residentes.

Hemos tenido preocupaciones constantes y significativas relacionadas con esta cadena.

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Las luchas de Athena resaltan los problemas que enfrentan muchos operadores de hogares de ancianos: la falta de personal que dificulta cumplir con los requisitos mínimos de horas, las dificultades financieras causadas en parte por la inflación y un grupo más pequeño de residentes años después de la pandemia.

El Connecticut Mirror revisó múltiples demandas contra Athena y órdenes de consentimiento emitidas por agencias de salud pública en Connecticut, Massachusetts y Rhode Island, junto con informes policiales.

Los documentos muestran:

Desde el 1 de octubre de 2021 hasta el 30 de septiembre de 2022, la oficina del Defensor del Pueblo de Atención a Largo Plazo de Connecticut recibió 518 quejas sobre las condiciones en los hogares de ancianos de Athena, incluida la instalación de Middletown, un gran aumento con respecto a años anteriores, dijeron las autoridades.

"Hemos tenido preocupaciones significativas en curso relacionadas con esta cadena", dijo Mairead Painter, defensora del pueblo de atención a largo plazo, a CT Mirror. “Los hemos informado a otras agencias estatales debido al nivel de preocupación y la cantidad de quejas que recibimos, en particular, relacionadas con la dotación de personal”.

El Departamento de Salud Pública otorga licencias a los hogares de ancianos y realiza inspecciones de las instalaciones que participan en Medicare o Medicaid una vez al año en promedio. Los funcionarios estatales pueden inspeccionar una casa con más frecuencia si es de "bajo rendimiento", según el DPH. Medicaid cubre a más del 70% de los residentes de hogares de ancianos en Connecticut.

El estado también investiga las quejas de las familias, los residentes y la oficina de Painter relacionadas con la atención en un asilo de ancianos.

Durante la inspección de un asilo de ancianos, un equipo generalmente observa los procesos de atención de los residentes y la interacción del personal con los residentes y revisa los registros clínicos y de medicamentos.

Los asilos de ancianos en Connecticut están obligados a proporcionar al menos tres horas de atención directa por residente por día. La legislatura votó para aumentar el requisito mínimo de atención de 1,9 horas a tres en 2021.

Debido a que Athena también es propietaria y opera centros de enfermería especializada en Rhode Island y Massachusetts, el DPH y el DSS se han reunido con sus contrapartes en esos estados para analizar en general las operaciones de Athena.

El Departamento de Salud Pública ha cerrado al menos dos veces en los últimos años los centros de atención a largo plazo cuando los funcionarios creían que la seguridad o la atención de los residentes estaba en peligro. Pero los funcionarios estatales han dicho anteriormente que son reacios a dar un paso tan drástico porque deben encontrar nuevos hogares para los residentes.

Si bien los funcionarios del DPH dijeron que están monitoreando de cerca las instalaciones de Athena, no hay planes para cerrar ninguna de ellas. La única instalación actualmente supervisada por un consultor independiente es Middlesex Health Care.

El portavoz del Departamento de Salud Pública de Connecticut, Christopher Boyle, dijo que el DPH y el Departamento de Servicios Sociales del estado, que supervisa el aspecto financiero de los hogares de ancianos, saben que Athena ha estado experimentando desafíos financieros.

Boyle dijo que los funcionarios del DPH "han estado monitoreando el estado financiero de la compañía como parte de un esfuerzo general para identificar de manera proactiva los posibles impactos en la atención de los residentes".

"Debido a que Athena también posee y opera centros de enfermería especializada en Rhode Island y Massachusetts, el DPH y el DSS se han reunido con sus homólogos en esos estados para analizar en general las operaciones de Athena, ya que las experiencias de la compañía en cualquier estado pueden afectar las operaciones y la atención de los residentes en los otros estados. Boyle agregó.

Los desafíos y gastos sin precedentes y la grave escasez de personal resultante han resultado en gastos significativamente más altos y han ejercido presión sobre los recursos.

En respuesta a una serie de preguntas de CT Mirror, el propietario de Athena, Lawrence Santilli, reconoció que la empresa ha tenido dificultades financieras que han "socavado la calidad de la atención" en algunas instalaciones.

"Para Athena, que atiende a miles de pacientes diariamente en sus 45 instalaciones con miles de empleados, estos desafíos y gastos sin precedentes y la grave escasez de personal resultante han resultado en gastos significativamente más altos y han ejercido presión sobre los recursos", dijo Santilli en un correo electrónico. declaración.

"Para satisfacer las necesidades de alta del sistema hospitalario del estado y los residentes existentes, Athena se vio obligada a recurrir al uso de agencias de personal de enfermería temporal en los niveles más altos y los costos más altos jamás experimentados por la empresa, y en ocasiones socavando la calidad y la consistencia de la atención. ese siempre ha sido nuestro objetivo".

Santilli dijo que Athena fue una "pionera" en lo que respecta a ayudar al estado durante el COVID. La compañía abrió instalaciones de recuperación de COVID en Meriden y Torrington y llevó a otros a hogares de ancianos en Bridgeport y Sharon. Athena fue aclamada por el gobernador Ned Lamont en ese momento como una parte clave para liberar camas de hospital y ayudar a frenar la propagación del virus en los hogares de ancianos.

Patty Bausch, de 62 años, ha vivido en el Centro de Rehabilitación y Atención Médica de Newtown durante cuatro años. Pero en los últimos años, los problemas de personal han hecho que tenga que esperar horas para que la cambien, una prueba incómoda para alguien que es propenso a las infecciones del tracto urinario.

"A veces tienes que esperar dos, tal vez tres horas para que te cambien el informe", dijo Bausch en una entrevista reciente. "Estás sentado en un calzoncillo húmedo durante esa cantidad de tiempo. Es terrible. Nos sentimos tan impotentes".

Painter, el defensor del pueblo, está preocupado por las crecientes quejas de las familias y los residentes, ya sea que alguien se quede en la cama, que no se distribuyan los medicamentos o que se pierdan las comidas.

Painter dijo que las 518 quejas que ha recibido su oficina desde septiembre de 2021 son "probablemente un recuento insuficiente" y que más no se denuncian. En algunos casos, un residente puede llamar para informar un problema y luego cambiar de opinión por temor a represalias. Otras veces, cuando su oficina va a entrevistar a alguien, otros residentes pueden intervenir con preocupaciones similares, pero todavía se registra como una sola queja.

Las instalaciones de Athena que recibieron la mayoría de las quejas son el Centro de Atención Médica de Middlesex en Middletown, el Centro de Rehabilitación y Atención Médica de Newtown en Newtown, Valerie Manor en Torrington, el Centro de Salud Abbott Terrace en Waterbury y Bayview Health Care en Waterford, dijo Painter.

En algunos hogares de Athena, los residentes informaron haber visto a 20 residentes asignados a un auxiliar de enfermería certificado. Una proporción típica para garantizar que los residentes reciban una buena atención es un trabajador por cada ocho o 10 residentes, según las necesidades de los residentes, dijo Painter.

La queja más común es la falta de acceso a la atención, por lo general debido a la falta de personal, dijo. Eso podría significar que un residente se queda esperando mucho tiempo sin ayuda para ir al baño o se queda en la cama cuando la persona quiere levantarse para comenzar el día.

Bausch dijo que la falta de personal es notable. Cuando llegó por primera vez a las instalaciones, se duchaba con la ayuda de auxiliares de enfermería varias veces a la semana.

"Ahora tengo suerte si consigo uno", dijo.

Las comidas llegan tarde y frías, dijo Bausch. Se pierden las actividades diarias si el personal no está disponible para ayudarla a levantarse de la cama y sentarse en su silla de ruedas.

En mayo, los miembros de la familia habían organizado una fiesta de cumpleaños para el hijo de Bausch en el hogar de ancianos para que Bausch pudiera ser parte de la celebración. Pero el personal no estaba disponible para ayudarla a levantarse de la cama, dijo, y se perdió la fiesta.

"Debido a COVID, tuve que perderme eventos como ese. Entonces, un día, iban a venir a las instalaciones y traerme la fiesta, lo que me emocionaba mucho", dijo Bausch. "Pero ese día en particular, no hubo ayuda y hubo un asistente, ella dijo: 'Lo siento, no te levantarás para eso. No puedo hacerlo'".

La oficina de Painter también escucha con frecuencia sobre preocupaciones ambientales, como basura que no se vacía o problemas con la calefacción o el aire acondicionado, y problemas con las comidas, como alimentos de mala calidad, residentes que no reciben comidas a tiempo y falta de apoyo nutricional.

Athena ha lanzado un "programa de embajadores" en sus instalaciones de Connecticut para "centrarse en el servicio al cliente, la comunicación y, lo que es más importante, servir como defensor de los residentes", escribió Savannah Ragali, directora de marketing y comunicaciones de Athena, en un correo electrónico a la Espejo CT. "Parte de sus responsabilidades es garantizar que las inquietudes de los residentes se lleven al departamento correspondiente para una resolución rápida y oportuna. El Centro de Rehabilitación y Atención Médica de Newtown tiene un embajador en su centro".

Los investigadores del DPH realizaron varias visitas no anunciadas al Centro de Atención Médica de Middlesex desde noviembre de 2021 hasta abril de 2022, y lo que descubrieron los llevó a ordenar a Athena que contratara a un consultor de enfermería independiente para supervisar las instalaciones.

Athena contrató a Tami Reilly, una enfermera registrada, durante el verano. Está obligada a presentar informes periódicos al DPH durante al menos seis meses, de acuerdo con la orden de consentimiento.

Uno de los informes iniciales de Reilly obtenidos por CT Mirror detalla el alcance de la escasez de personal en las instalaciones. En julio, el hogar estaba sin administrador, subdirector de enfermería y director de servicio de alimentos, y la falta de supervisores de turno era tan grave que obligó al director de enfermería a trabajar más de 68 horas a la semana completando turnos, dijo Reilly. en su informe de agosto de 2022.

Estamos seguros de que estamos en el camino correcto y no tenemos planes de vender o cerrar ninguna instalación de Athena.

El informe describe una variedad de problemas que, según los funcionarios, pueden ocurrir cuando una instalación tiene poco personal: se encontró una bolsa abierta de papas fritas junto a una bandeja de urinario en la mesa de noche de un residente; los residentes tenían sábanas manchadas de basura porque se quedaron en la cama durante horas; un residente con una "designación de peligro de asfixia" se quedó solo con un plato de comida hasta que Reilly llamó al personal después de que la persona había comido la mitad de un sándwich.

También describe la falta general de mantenimiento en las instalaciones, con manchas de óxido en los tocadores de los baños, pisos sucios y deslucidos que necesitan encerado, armarios rotos y 16 de las 18 sillas de ruedas personalizadas en el hogar que no cumplieron con las normas.

Santilli dijo que Athena aceptó voluntariamente el acuerdo de enfermera independiente y detuvo las nuevas admisiones.

"Adoptamos un enfoque proactivo... [decidiendo] no aceptar nuevas admisiones en este momento y centrarnos en garantizar la seguridad y la alta calidad de la atención para nuestros residentes y el personal", dijo.

"Como líder desde hace mucho tiempo en la industria de hogares de ancianos de Connecticut con más de 38 años de experiencia y trabajando en cooperación con agencias estatales relevantes, estamos seguros de que estamos en el camino correcto y no tenemos planes de vender o cerrar ninguna instalación de Athena. ."

Para Painter, los informes de la enfermera independiente confirman las quejas que han estado recibiendo en varios hogares de Athena.

"Cada historia es tan desgarradora de escuchar", dijo Painter. “Lo difícil es que muchas veces las denuncias recaen en la persona que atiende ese día, la CNA o la enfermera, y esa gente está ahí porque no se ha rendido.

"Donde no vemos responsabilidad y la gente que aparece es en la propiedad y la corporación".

En Connecticut, los registros muestran que hay seis demandas pendientes contra Athena presentadas por agencias de empleo temporal, incluida una presentada este verano por Care Given At Home LLC. En total, las compañías alegan que Athena no les pagó más de $142,000 por proporcionar enfermeras temporales y asistentes de enfermeras para reemplazar las instalaciones que tenían poco personal. La práctica de contratar agencias de empleo temporal es común para los proveedores, especialmente desde que golpeó la pandemia y el personal se retiró.

Todas las demandas se han presentado desde julio, y varias se presentaron a fines de diciembre, luego del anuncio de la multa en Massachusetts. Todos los casos siguen pendientes.

Boyle dijo que el DPH estaba al tanto de una queja de una agencia de personal temporal que decía que Athena le debía dinero y que no podía continuar brindando servicios sin que le pagaran.

[Los nuevos trabajadores] entran y están abrumados... Es como arenas movedizas aquí.

Athena también enfrenta una demanda federal en Iowa de ClaimDOC LLC, una compañía que supervisaba su programa de autoaseguramiento para empleados. La demanda alega que Athena en 2021 y 2022 no pagó más de $6 millones en reclamos de atención médica presentados por sus empleados, así como más de $2 millones en tarifas a ClaimDOC.

Boyle dijo que el estado ha recibido quejas de empleados actuales y anteriores de Athena sobre problemas de seguros de salud, pero el DPH no tiene jurisdicción sobre ellos.

"Ambas agencias [DPH y DSS] remitieron las quejas relacionadas con el incumplimiento de Athena en el pago de las reclamaciones de seguro médico de los empleados a las oficinas de la Región 1 del Departamento de Trabajo de EE. UU., Administración de Seguridad de Beneficios para Empleados, que tiene jurisdicción sobre los planes de salud autoasegurados cubiertos por ERISA, y ambas agencias también han transmitido estas serias preocupaciones directamente al Departamento de Trabajo de los Estados Unidos", dijo Boyle.

Santilli dijo que la empresa ha estado trabajando para resolver las demandas presentadas por las agencias temporales y está en contacto con el Departamento de Trabajo sobre las reclamaciones de seguros de salud.

"Hemos llegado a acuerdos con las empresas de trabajo temporal para resolver los montos atrasados ​​y hemos trabajado diligentemente en la reconstrucción de nuestra fuerza laboral", dijo Santilli. "También hemos realizado pagos significativos para reclamos de seguros de salud y esperamos estar en cumplimiento para fin de mes. Actualmente, Athena está trabajando en cooperación con el DOL".

Para Bausch, la frecuente rotación de personal ha dificultado no solo obtener atención sino también establecer relaciones con los trabajadores de los que depende todos los días.

"Llegan y están abrumados", dijo. "Es como arenas movedizas aquí".

Los administradores que se han comprometido a reforzar la dotación de personal también se han ido.

"Seguimos escuchando que están contratando gente, pero las personas que nos decían eso [ahora] ya no están", dijo Bausch. "Se ha ido mucha gerencia".

"Todo el mundo aquí siente el dolor" de los auxiliares de enfermería, dijo. "Sabemos que es un trabajo duro. No es un trabajo fácil. Pero cuando los residentes se sienten culpables de que no hay suficiente personal aquí, no es bueno".

A finales de diciembre, algunos de los problemas de Athena se hicieron públicos cuando la entonces fiscal general de Massachusetts, Maura Healey, anunció que Athena había accedido a pagar una multa de 1,75 millones de dólares.

En un comunicado de prensa, Healey dijo que el acuerdo resolvió una investigación de larga duración sobre múltiples acusaciones, incluida la de que Athena "no cumplió con las necesidades de los residentes de hogares de ancianos que experimentan un trastorno por abuso de sustancias".

Ella lo llamó el asentamiento más grande con un hogar de ancianos en la historia del estado. Athena opera 18 hogares de ancianos en Massachusetts.

La investigación mostró que Athena admitió a una gran cantidad de residentes con antecedentes de abuso de sustancias, a pesar de no tener las instalaciones ni el personal capacitado para atenderlos. La investigación descubrió numerosas sobredosis, algunas de las cuales Athena no informó al Departamento de Salud Pública de Massachusetts como exige la ley. La oficina del fiscal general no reveló cuántas sobredosis hubo ni cuántas personas murieron.

"Esta resolución garantiza que las instalaciones de Athena brindarán atención adecuada a las personas con trastornos por uso de sustancias y ayuda a restaurar la confianza que las familias necesitan al tomar decisiones críticas sobre el cuidado de sus seres queridos", dijo Healey, quien ahora es gobernador.

Mientras la oficina del fiscal general realizaba esa investigación, el Departamento de Salud Pública de Massachusetts también investigaba varias de las mismas instalaciones por una variedad de acusaciones, que incluían no tener suficiente personal y no seguir los protocolos de COVID en una instalación de Plymouth, Massachusetts, que condujo a un brote generalizado, según muestran los registros.

El brote de COVID en el Centro de Rehabilitación y Atención Médica de Plymouth fue tan grave que el departamento de salud suspendió la licencia de Athena para operar la instalación en noviembre de 2021.

El aviso decía que la falta de personal y la incapacidad de la instalación para reducir la cantidad de habitaciones con tres residentes representaban una "amenaza inminente para la salud".

La suspensión se levantó en febrero de 2022, según el portavoz del DPH de Massachusetts, Omar Cabrera.

Otros dos hogares de Athena fueron designados como "instalaciones de enfoque especial" porque tenían un historial de cumplimiento deficiente durante un período de tres años: el Centro de Salud y Rehabilitación de Marlborough Hills y el Centro de Atención de Salud y Rehabilitación de Oxford en Haverhill, Massachusetts. La designación requería que las instalaciones se sometieran a una encuesta cada seis meses hasta que hayan pasado todas las normas de salud y seguridad.

Marlborough Hills todavía está bajo la orden emitida en noviembre de 2021, dijo Cabrera.

Oxford, que fue designada SFF en noviembre de 2019, se "graduó" del programa de instalaciones de enfoque especial en octubre de 2021, dijo Cabrera.

La instalación de Oxford quedó bajo revisión estatal debido a un homicidio.

Poco después de las 7:30 p. m. del 6 de octubre de 2019, la enfermera María Sánchez estaba entregando medicamentos a los residentes cuando escuchó ruidos provenientes de la habitación 216, según informes policiales. Cuando entró en la habitación, vio a un residente, José Veguilla, sosteniendo su andador sobre la cama de su compañero de cuarto, Robert Boucher.

Boucher sangraba profusamente por una herida en la cabeza, y cuando Sánchez se apresuró a detener a Veguilla, también amenazó con golpearla con el andador ensangrentado. Salió corriendo de la habitación para buscar ayuda, pero ya era demasiado tarde para Boucher, un hombre que sufría una depresión severa porque recientemente le habían amputado la parte inferior de la pierna derecha.

Cuando un segundo miembro del personal, la auxiliar de enfermería Diane Flores, entró en la habitación e intentó hablar con Veguilla en español, él le dijo que "tenía que matar a Boucher".

Cuando llegó el primer oficial de policía, Veguilla estaba en la entrada de la sala de estar de la instalación, balanceando su andador salvajemente hacia los miembros del personal. Lo dejó caer cuando los oficiales se le acercaron, según el informe policial.

Boucher murió en el hospital a causa de las heridas en la cabeza y la policía de Haverhill acusó a Veguilla de asesinato. Finalmente, fue declarado incompetente para ser juzgado y enviado al Hospital Psiquiátrico Estatal de Bridgewater.

La investigación del DPH sobre el homicidio eventualmente condujo a una multa de $15,895 a Athena por parte de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, la agencia federal que supervisa los centros de atención a largo plazo.

Pero los problemas de Athena por ese homicidio no han terminado.

Los representantes de Boucher presentaron una demanda por homicidio culposo contra Athena en agosto pasado, en busca de daños monetarios por la falla de la instalación en proteger a Boucher de su compañero de habitación, quien tenía un "historial demostrado de comportamiento violento hacia los pacientes y el personal".

La demanda alega que Athena no prestó atención a las quejas de Boucher de que "tenía miedo de Veguilla" y no desarrolló un plan de atención integral para él. Veguilla sufre de demencia y había amenazado con violencia a varios miembros del personal en los siete meses que Boucher estuvo en las instalaciones de Oxford, dice la demanda.

El caso está pendiente en el Tribunal Superior de Middlesex. Debido a que la demanda está en curso, dijo Santilli, no podía comentar al respecto.

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Dave hace reportajes de investigación en profundidad para CT Mirror. Su trabajo se centra en la rendición de cuentas del gobierno, incluida la supervisión financiera, el abuso de poder, la corrupción, el control de la seguridad y el cumplimiento de la ley. Antes de unirse a CT Mirror, Altimari pasó 23 años en el Hartford Courant publicando algunas de las historias de investigación más importantes e impactantes del estado.

Jenna es la reportera de salud de CT Mirror y se enfoca en el acceso a la salud, la asequibilidad, la calidad, la equidad y las disparidades, los determinantes sociales de la salud, la planificación del sistema de salud, la infraestructura, los procesos, los sistemas de información y otras políticas de salud. Antes de unirse a CT Mirror, Jenna fue reportera en The Hartford Courant durante 10 años, donde ganó constantemente premios estatales y regionales. Jenna tiene una Maestría en Ciencias en Medios Interactivos de la Universidad de Quinnipiac y una Licenciatura en Periodismo de la Universidad Estatal de Grand Valley.