Grifos a punto de secarse para cientos de residentes de Arizona para fin de año

Aug 15, 2023

RIO VERDE FOOTHILLS, Ariz. — Más de 500 casas en esta próspera comunidad desértica que cuenta con vistas a la montaña, amplios árboles y ranchos escondidos en las curvas de las colinas cubiertas de matorrales se quedarán sin agua para fin de año a medida que la sequía azota al oeste.

Los residentes de Rio Verde Foothills en las afueras de Scottsdale han intentado durante años resolver la crisis que se avecina sin éxito a medida que se acerca la fecha límite para detener sus entregas de agua, lo que obliga a los propietarios individuales a encontrar sus propias fuentes de agua para beber, bañarse, lavar los platos o hacer sus necesidades. lavadero.

"Va a ser realmente feo y terrible para nuestros propietarios de viviendas y terrenos", dijo Karen Nabity, quien ha vivido en Rio Verde Foothills durante siete años. "Algunos de nosotros tomaremos prestada agua del pozo de un amigo, otros tendrán que pagar un acarreo de agua desde lejos".

A medida que el cambio climático hace que el oeste de los Estados Unidos sea más cálido y seco, la crisis que se avecina en Rio Verde Foothills ejemplifica cómo las ciudades y los estados podrían verse obligados a competir por una cantidad cada vez menor de recursos naturales.

La comunidad rural de aproximadamente 2,200 hogares en el condado de Maricopa no incorporado no tiene su propio sistema de agua, y la mayoría de los residentes obtienen el agua de pozos privados en sus propiedades. Pero más de 500 propietarios de viviendas dependen estrictamente de los camiones de transporte para entregar agua desde una fuente pública en Scottsdale. Otros 200 cuyos pozos se están secando periódicamente también usan los camiones de agua, dicen los residentes.

Pero hace un año, Scottsdale notificó a los propietarios de Rio Verde que su suministro de agua se limitaría solo a los residentes de la ciudad a partir del 1 de enero de 2023, lo que prohibió a las empresas de camiones comprar y exportar su agua.

El aviso se produjo casi una década después de que Scottsdale pidiera por primera vez a los residentes de Rio Verde que buscaran una fuente de agua alternativa, dijeron funcionarios de la ciudad.

Scottsdale Water, la empresa municipal de servicios públicos, dijo que la decisión era un elemento de un plan de contingencia más amplio del Central Arizona Project, que entrega agua desde el río Colorado al centro y sur de Arizona, para reducir su consumo. También se instó a los residentes de Scottsdale a reducir su uso como primer paso hacia restricciones más estrictas.

El plan de contingencia se activó después de que la Oficina Federal de Recuperación, que supervisa las operaciones del río Colorado, declarara una escasez de "Nivel 1" en agosto de 2021 por primera vez. La declaración reduce la cantidad de agua que Arizona, Nevada y México pueden obtener del río, que abastece de agua a unos 40 millones de personas en el oeste. El nivel sube a medida que bajan los niveles de los ríos, siendo el Nivel 3 el más grave.

Algunos residentes de Rio Verde Foothills dijeron que no saben cómo un problema tan importante pudo haberse prolongado tanto tiempo sin una resolución.

"Es una prioridad porque ¿por qué no querríamos resolver este problema?", dijo Jennifer Simpson, quien se sintió atraída por Rio Verde Foothills hace 23 años por sus amplios espacios abiertos.

Los funcionarios del condado de Maricopa dijeron que no pueden solucionar el problema porque no son proveedores de agua. Los funcionarios de Scottsdale dijeron que no tienen otra opción porque su primer compromiso es con sus propios residentes.

En Rio Verde Foothills, una comunidad en expansión atravesada por ranchos de caballos y polvorientos caminos de grava, es probable que el corte inminente se traduzca en costos mucho más altos para transportar agua desde lugares a una distancia de al menos 60 millas.

Algunos propietarios pensaron que habían resuelto el problema cuando se unieron para tratar de crear su propio distrito de mejora del agua. Pero el plan se frustró este año cuando la Junta de Supervisores del Condado de Maricopa votó en contra de su petición, diciendo que la mayoría de los residentes no querían el distrito propuesto porque podría llevar a que algunas de sus propiedades fueran condenadas para construir un nuevo sistema de suministro de agua. .

Una compañía de agua con sede en Canadá, Epcor Utilities, presentó una solicitud en octubre para suministrar agua a Rio Verde Foothills, dijo Nick Debus, portavoz de la Comisión de Corporaciones de Arizona, una agencia estatal que regula el agua privada.

Si se aprobara el proyecto, dijo, la empresa de servicios públicos tendría que adquirir un terreno, construir una fuente de alimentación y perforar un nuevo pozo, lo que podría llevar de dos a tres años.

Aunque los costos del suministro de agua varían ampliamente, las tarifas para los residentes de Rio Verde aumentarían exponencialmente a $20 por 1,000 galones de agua entregados, según la solicitud. El residente promedio de Scottsdale paga $1.65 por 1,000 galones y los residentes de la cercana Glendale pagan 33 centavos por la misma cantidad, según KPNX, la filial de NBC en Phoenix. En conjunto, Rio Verde usa 48 millones de galones de agua al año, según sus residentes.

Thomas Loquvam, abogado general de Epcor, dijo que la comisión le pidió a la empresa de servicios públicos que proporcionara agua a los residentes, quienes pagarían la factura del proyecto, lo que resultaría en tarifas más altas. Solo las viviendas construidas antes de 2024 recibirían agua del distrito propuesto, agregó.

Aunque no está familiarizado con los detalles, Adam Zingg, residente de Rio Verde Foothills, dijo que prefiere Epcor a un distrito de mejoramiento de agua porque este último crearía otra capa de gobierno.

"Necesitamos como comunidad encontrar una solución", dijo. "Estoy seguro de que si no hay acceso al agua, estaríamos en armas".

Muchos residentes de Rio Verde Foothills dicen que se sienten abandonados.

"Estoy frustrado y estupefacto", dijo Simpson, el residente de 23 años. "Estamos sentados aquí todavía esperando".

Deon J. Hampton es reportero nacional de NBC News.