Creando innovadoras duchas de reciclaje de agua para el futuro

Nov 10, 2023

En los próximos tres años, casi dos tercios de la población mundial podrían terminar enfrentando escasez de agua. Con el 10 por ciento del consumo mundial de agua en el hogar, IKEA ha decidido explorar e innovar en torno a soluciones de ahorro de agua. Una de las innovaciones es una ducha de reciclaje de agua que permite la reutilización del agua. El ingeniero de desarrollo de productos de IKEA, Antony Smith, nos lleva a través de su viaje para crear esta ducha innovadora y sus aprendizajes en el camino.

El laboratorio de pruebas de IKEA estaba lleno de actividad este jueves por la mañana cuando cuatro personas se reunieron alrededor de una ducha para probarlo. Desde la presión del agua y su temperatura hasta el funcionamiento del desagüe, probaron varias veces todas las funciones del concepto de ducha. Y parecían bastante complacidos con lo que vieron. Estaban probando la nueva e innovadora ducha que IKEA ha estado desarrollando durante los últimos dos años. Pero no es una ducha ordinaria. Este recicla el agua de la ducha, lo que puede ayudar a salvar el líquido más preciado de la Madre Tierra.

Además de los cuatro, Antony Smith, el ingeniero de desarrollo de productos de IKEA, que ha trabajado mucho en la solución, también estaba allí en el laboratorio de pruebas, luciendo casi como un padre orgulloso pero nervioso. El agua es un gran enfoque en IKEA, explica Antony mientras probamos la ducha.

Antony explicó más detalladamente que IKEA ha identificado las actividades de ducha, inodoro, lavandería, lavabo/fregadero y agua para cocinar y beber como áreas clave para permitir e inspirar el cambio. Al crear productos que ahorran agua en torno a estas actividades, IKEA puede influir en más del 90 % del uso de agua en el hogar.

"La escasez de agua es real. En IKEA, queremos desarrollar soluciones que permitan e inspiren a nuestros clientes a ser eficientes en el uso del agua. Y los estudios muestran que la ducha consume la mayor cantidad de agua", dice Antony.

Y es por eso que innovar y crear una ducha de reciclaje de agua que pueda ayudar a ahorrar agua es un paso importante para IKEA.

En los últimos dos años, IKEA y Flow Loop han desarrollado juntos una solución de ducha de reciclaje de agua que puede adaptarse a cualquier espacio de ducha existente. Flow Loop es una empresa danesa que empezó a trabajar con IKEA tras ser seleccionada en uno de los programas aceleradores de innovación de IKEA. IKEA también ha realizado una inversión minoritaria en Flow Loop.

Esta innovadora solución tiene como objetivo ahorrar hasta un 80 por ciento de agua y reducir hasta un 70 por ciento de la energía utilizada en comparación con las duchas promedio. Esto se hace reciclando, limpiando y desinfectando el agua de la ducha personal en un circuito cerrado mientras se ducha.

Varias pruebas caseras y demostraciones en el laboratorio de pruebas de IKEA en Älmhult indican que la última versión de la solución logra sus objetivos y mejora sustancialmente en términos de niveles de ruido y tamaño, los principales desafíos de los prototipos anteriores.

En las pruebas caseras anteriores, el prototipo era voluminoso, casi del tamaño de un escritorio de trabajo estándar (alrededor de 60 cm de ancho). La última versión es la mitad de eso. Esta versión más delgada es fácil de instalar en prácticamente cualquier baño. También tiene un pequeño círculo en el centro, que emite luz cuando comienza el reciclaje del agua.

"La ducha está diseñada por el diseñador de IKEA David Wahl. Agregamos la iluminación, que creemos que ha marcado una gran diferencia, al agregar una especie de atmósfera al producto en un baño. En cuanto a la función, esta versión de la ducha La solución es el modelo más actualizado de Flow Loop y lo más cercano a la producción que se puede obtener con un prototipo", dice Antony.

Durante los últimos 12 meses, la última versión se ha probado en 17 hogares diferentes, con casi 4000 duchas.

El ruido que emitía antes el sistema de reciclaje se ha reducido al ruido de un ventilador de mesa. "Los prototipos anteriores eran ruidosos por razones técnicas y era una distracción. Uno de los hijos de nuestro probador casero lo llamó 'dinosaurio'", dice Antony.

Entonces, Antony y el equipo decidieron dividir la ducha de un "dinosaurio" a un "gatito". Rompieron las complejidades y quitaron las partes que no eran esenciales para crear una versión más delgada, liviana y silenciosa. Por ejemplo, los prototipos anteriores tenían muchos sensores para medir el flujo de agua y la temperatura durante una ducha. Por lo tanto, la nueva versión utiliza casi un 50 por ciento menos de componentes que la anterior. El diseño y la distribución de la ducha también se simplificaron aún más.

Según varias estimaciones, casi un tercio de la población mundial puede enfrentar escasez de agua para 2025. Pero pequeños cambios como cerrar el agua mientras se cepilla los dientes o se afeita pueden ayudar a ahorrar agua en el hogar.

Los estudios indican que la ducha consume la mayor cantidad de agua en un hogar típico, hasta casi el 40 por ciento.

La última versión de la ducha de reciclaje de agua ha demostrado ser exitosa en el reciclaje de agua en tiempo real y reducir el consumo de energía en aproximadamente un 70 por ciento. Antonio no solo compartió estos números. Mostró cómo funcionaba:

Por lo general, cada vez que uno se ducha durante unos 10 minutos, entre 100 y 120 litros de agua van directamente al desagüe. Sin embargo, esta solución para la ducha puede iniciar el reciclaje dentro de los 15 segundos posteriores al inicio de la ducha. Lo único que hay que hacer es presionar el tapón de drenaje que viene con la instalación. El prensado de la tapa de drenaje inicia el proceso de reciclaje, enviándolo a través de un bucle para su limpieza y desinfección.

El agua reciclada luego va al cabezal de la ducha. Entonces, si uno estuviera usando 120 litros de agua en una ducha de 10 minutos, con esta solución, habría usado solo unos 30 litros de agua fresca y 90 litros de agua reciclada sin sentir ninguna diferencia en la temperatura o calidad del agua.

"En la prueba casera, las duchas tienen sensores. Entonces, sabemos cuánto tiempo se duchó, la cantidad de agua reciclada y agua de suministro de la ciudad utilizada", dice Troels Grene, director ejecutivo de Flow Loop, quien actualmente tiene una prueba casera en su casa.

Y los probadores domésticos parecen bastante satisfechos con esta solución.

"Cumple todos mis requisitos para una buena ducha", dijo uno.

Otro probador casero dijo que la ayuda a vivir de manera sostenible. "Es realmente bueno tenerlo y relajarse con la conciencia tranquila".

Con esta solución de ducha, la siguiente fase es perfeccionar el diseño y la ingeniería. Por lo tanto, el equipo tomará el último prototipo y mejorará aún más el diseño para la fabricación y la producción a gran escala.

"Creo que se podría decir que estamos a mitad de camino hasta que lleguemos a un punto en el que podamos decirle a un fabricante que comience a producirlo, para muchos a un precio asequible", dice Antony.

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