La parte más emocionante de un restaurante es... ¿el baño?

Jul 12, 2023

Una discoteca, un santuario a Dolly Parton, una oda a las películas iraníes: estos son solo algunos de los excéntricos y llamativos baños de restaurante que brindan a los comensales una emoción diferente.

Mad, en Houston, es uno de varios restaurantes en el país que atrae tanto el interés de los comensales por el baño como por la comida.Credit...A. Scott para The New York Times

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Por Priya Krishna

Detrás de una puerta sin distintivos en Wenwen, un acogedor restaurante taiwanés en Brooklyn, espera una discoteca: los altavoces emiten canciones pop en mandarín, cantonés y taiwanés. Las luces estroboscópicas bailan a través de las paredes. Una bola de discoteca gira arriba. Un póster enmarcado de la estrella pop taiwanesa Feng Fei-fei cuelga justo enfrente del inodoro.

¿El inodoro?

Este oasis clubby en Greenpoint es en realidad un baño. Pero la música, el neón y la larga cola para entrar pueden hacerte pensar lo contrario. Los comensales publican selfies desde el interior de la habitación con más frecuencia de lo que publican sobre la comida, dijo un propietario, Eric Sze.

"No sé si los baños de los restaurantes alguna vez serán la razón por la que vas a un restaurante, y probablemente no deberían serlo", dijo Sze. "Pero creo que el baño puede y debe y será una de las razones por las que te encanta ir a este restaurante".

Los baños de los restaurantes vienen en muchas formas. Algunas están sin adornos, mal iluminadas e incluso sucias. Otros están provistos con cariño y cuidadosamente decorados, con jabón de manos Aesop, velas DS y Durga o el llamativo y aparentemente omnipresente papel tapiz de flamencos. Incluso otros intentan animar una visita de rutina con adornos pintorescos como una placa de broma o pegatinas para el parachoques.

Pero luego hay baños que van mucho más allá de la simple comodidad o la comedia para hacer una declaración audaz sobre la identidad del restaurante, a menudo deleitando e intrigando a los clientes tanto como la comida.

El Sr. Sze describió el baño de Wenwen como "una pequeña puerta de Narnia" en su mente: Mientras crecía en Taiwán, cantaba estas canciones en salas de karaoke.

En Gracie's Ice Cream and Earnest Drinks en Cambridge, Massachusetts, 53 fotos y portadas de álbumes de Dolly Parton y 18 retratos encargados de la cantante cubren las paredes. Sus grandes éxitos se reproducen en bucle.

¿Qué tiene que ver Dolly Parton con el helado? Ambos hacen feliz a la gente, dijo Aaron Cohen, propietario, y Parton "es como una santa".

La mayoría de los clientes, señaló, no esperan mucho del baño de un restaurante. "Es una oportunidad fácil para sorprender a la gente".

Trató de mantener esa sorpresa en secreto al principio, pero alguien creó una entrada en Google Maps para la "cámara de Dolly Parton". (Los cinco revisores le otorgaron cinco estrellas).

Un secreto mejor guardado son los baños de Sofreh, un restaurante iraní en Prospect Heights, Brooklyn. Si bien la decoración del comedor es bastante minimalista, un baño está cubierto casi por completo con carteles antiguos de películas iraníes. En el otro, se proyectan clips de algunas de esas películas en la pared.

Antes de abrir Sofreh en 2018, Nasim Alikhani, el chef y copropietario, notó que los baños de los restaurantes en Nueva York "estaban muy bien hechos, buenos herrajes, azulejos increíbles", pero no eran divertidos, dijo.

Quería que el suyo no solo fuera divertido, sino también educativo. Las películas que muestra fueron prohibidas después de la revolución iraní en 1979 por sus influencias occidentales.

“Todo mi trabajo en el lugar no es solo servir comida iraní”, dijo. "Estoy allí presentando la cultura, la música".

Los baños llamativos no son algo nuevo en los comedores. Mission Chinese Food, el restaurante de cambio de género de Danny Bowien en el centro de Manhattan, abrió sus puertas en 2014 con un baño de "Twin Peaks" con el tema musical espeluznante de la serie de televisión y un retrato del personaje Laura Palmer. (Al igual que la Sra. Palmer, el restaurante se fue). Canlis, un restaurante de alta cocina en Seattle que ha estado abierto durante varias décadas, tiene un baño que evoca un jardín zen japonés, con pisos de piedra y bambú.

Ese tipo de creatividad se ha vuelto más común en los últimos años, dijo Thomas Kemeny, un director creativo independiente en Austin, Texas, que ha fotografiado baños de restaurantes para una serie de arte en línea titulada "Disculpe, aquí está el baño".

"Creo que muestran un poco más de su personalidad que antes", dijo. "Hay más propiedad de todo el espacio del restaurante".

Los comensales también están prestando más atención. La selfie del baño está superando la toma cenital de ese plato de pasta, dijo Joe Romano, ingeniero de software de Meta en Nueva York, que tiene una página de Instagram donde revisa los baños de los restaurantes: @peebeforeyouleave.

"Tomar fotografías de la comida es muy exagerado", dijo Romano. "No quieres parecer un TikToker tomando fotos de cada plato o plato. Pero cuando vas al baño, nadie te juzga. Puedes escapar".

Añadió: "Es casi como un spa lejos del restaurante".

O una casa de diversión de circo. En Mad, un restaurante español en Houston que abrió sus puertas en 2019, las paredes y los techos de los baños están cubiertos con paneles de espejo, realzados con luces LED de neón que cambian de color. El diseño está inspirado en la estética contemporánea de muchos restaurantes de Madrid, dijo Remington Bruce, director de operaciones.

La mayoría de los clientes solo quieren la selfie. Algunos "toman un trago y una tapa y se toman una foto en el baño y se van", dijo Bruce.

En algunos casos, el baño se utiliza para subvertir las expectativas sobre un restaurante.

Los baños de la Barbecue, en Austin, lucen coloridos murales de los artistas Zuzu Perkal y Xavier Schipani. Uno tiene el tema de Studio 54 y tiene dibujos de asistentes al club, una bola de discoteca y un letrero de neón que brilla con la palabra "Fantasy"; el otro tiene fotografías garabateadas con pintura en aerosol, un gran par de anteojos de sol colgando sobre la puerta y una lista de reproducción de hip-hop.

"Quería que la Barbecue se sintiera diferente a otros lugares de barbacoa", dijo LeAnn Mueller, artista y copropietaria del restaurante, que abrió el año pasado en su ubicación actual. "No quería que fuera como lo normal, tienes un cerdo disecado, una vaca diseccionada en la pared, un letrero de cerveza. Quería que fuera muy artístico".

El baño "es un lugar donde puedes expresar otro lado de cómo quieres que se cuente la historia de tu restaurante", dijo.

En Wolfpeach en Camden, Maine, que abrió el año pasado, el baño excéntrico se siente en desacuerdo con la tarifa de alta gama, como pato con puerros estofados. Hay una lista de reproducción de música de club de la década de 1990, paredes de color verde oscuro, una sola bombilla colgante y una variedad cambiante de objetos, como un cuerno de venado deslumbrado con perlas y cristales de la artista Olivia Vanner. Seis velas se alinean en la base de las paredes, "como si fuera una sala ceremonial", dijo Gabriela Acero, propietaria.

Cuando un comedor está impecablemente decorado pero el baño es sobrio, dijo, "te saca de la magia de salir a cenar".

El baño de Wolfpeach tiene como objetivo mantener esa magia, al tiempo que transmite que no se trata de una "buena cena preciosa", dijo la Sra. Acero.

Es un lugar para que las personas, incluida ella misma, se reinicien y se relajen en privado, agregó. "Voy a ese baño y doy vueltas durante cinco segundos un par de veces por turno".

Pero poner un toque personal en un baño puede resultar costoso. Sean Spurlock, uno de los fundadores de Two Cities Pizza (que sirve pizzas al estilo de Nueva York y Chicago en Mason, Ohio, y Suwanee, Georgia) dijo que gastó alrededor de $30,000 para que el baño de la ubicación de Ohio pareciera un metro de la ciudad de Nueva York. auto. Tiene mapas del metro, anuncios falsos, manijas colgantes y hasta un parlante que anuncia que las puertas se están cerrando.

A los clientes les encanta el aspecto, dijo. "Si hubiera costado el doble, igual lo haríamos".

Sin embargo, en Pinyon, un restaurante de pizza en Ojai, California, Jeremy Alben y Tony Montagnaro, dos de los propietarios, dijeron que solo les costó alrededor de $ 500 darle un cambio de imagen psicodélico a su baño. La decoración incluye carteles de ranas, luces negras, una lámpara de hongo y un parlante que reproduce chirridos de ranas.

Muchos restaurantes nuevos en Ojai gastan generosamente en una estética común de "todos los tonos de madera neutros y paredes decorativas de un solo color", dijo Montagnaro.

Su prioridad al iniciar Pinyon en 2021 fue la originalidad.

"¿Necesita gastar todo este exceso y exorbitancia en hacer que la experiencia del baño sea divertida y emocionante?" dijo Montagnaro.

No importa la cantidad de accesorios de alta gama, los baños siempre tendrán un propósito muy básico.

"Al final del día", dijo el Sr. Alben, "todo saldrá por el otro lado, ¿sabes?"

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Priya Krishna es reportera del personal de Times Food. Es autora de varios libros de cocina, incluido el más vendido "Indian-ish". @priyakrishna

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