Los electores de McCarthy se están quedando sin agua a medida que asciende al tercer puesto

Aug 18, 2023

Poco después de que Benjamin Cuevas y su familia se mudaran a su nuevo hogar hace tres años en Tooleville, California, se dio cuenta de que algo andaba terriblemente mal.

A la mitad del día, la presión del agua bajaría por completo. Subir tanto el agua caliente como la fría solo podía sacar un pequeño goteo del grifo.

Luego estaba el agua misma, contaminada con productos químicos de la escorrentía agrícola y tratada con tanto cloro que la ropa negra de su familia se volvió gris en el lavado. Su hija y su bebé viven en la casa, y la esposa de Cuevas solo baña a su nieta en el agua embotellada que reciben del condado para beber.

Cuevas no está solo; todo el pueblo de menos de 300 habitantes enfrenta la misma crisis de agua. En muchas zonas rurales del estado, los grifos y los pozos comunitarios se están secando después de años de sequía y el uso intensivo de la agricultura extrae más agua de la misma agua subterránea que usan los residentes.

Una organización local sin fines de lucro le dijo a CNN que alrededor de 8000 personas en el Valle de San Joaquín necesitan miles de galones de agua transportada solo para mantener sus grifos abiertos, y ese número está creciendo.

El nuevo presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, ha representado a Tooleville durante la última década, aunque la pequeña ciudad se encuentra justo en las afueras de su distrito electoral recién rediseñado. El legislador republicano ha representado durante mucho tiempo a los condados de Kern y Tulare, y su escaño rediseñado agrega partes del condado de Fresno.

A lo largo de su mandato, esta región de California ha pasado más tiempo que cualquier otra parte del país en una sequía excepcional, la categoría más grave del Monitor de Sequía de EE. UU., una sequía que, según los científicos, se ha vuelto más intensa por el cambio climático causado por el hombre. Las lluvias recientes han hecho mella en la sequía superficial de la región, aunque los expertos le han dicho a CNN que harán poco para resolver la actual escasez de agua subterránea.

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Los condados de Tulare, Kern y Fresno han soportado más de 200 semanas de sequía excepcional durante la última década, según datos de Drought Monitor.

Varias personas con las que habló CNN para esta historia dijeron que McCarthy y su oficina no suelen involucrarse en este tema en el distrito, especialmente en comparación con los miembros vecinos del Congreso. Y desearían que hiciera más con su poder en Washington, especialmente ahora que tiene el mazo del orador.

McCarthy propuso una enmienda el verano pasado para establecer un programa de subvenciones para ayudar a conectar pueblos pequeños como Tooleville con ciudades más grandes que tienen mejores sistemas de agua. La medida fue aprobada en la Cámara pero murió en el Senado. Pero a medida que más y más pozos se secan, McCarthy se ha propuesto votar en contra de otros proyectos de ley que abordan el cambio climático y la sequía, incluida la Ley de Reducción de la Inflación y la ley de infraestructura bipartidista.

"Según mi experiencia, nunca se ha comprometido con nosotros en ninguno de estos tipos de emergencias", dijo Jessi Snyder, directora de desarrollo comunitario en Self-Help Enterprises, una organización local sin fines de lucro, que se enfoca en llevar agua a comunidades enteras que se han secado. .

En un comunicado a CNN, la oficina de McCarthy dijo que ha sido “un firme defensor de los problemas del agua en el Valle Central y California” desde que fue elegido por primera vez para la Cámara. McCarthy se unió a sus colegas para "introducir soluciones legislativas amplias en cada Congreso relacionadas con este tema, ya que nuestra situación del agua continúa empeorando", dijo su portavoz Brittany Martinez.

Pero McCarthy no menciona el cambio climático cuando habla de la sequía de su distrito, y su oficina no respondió a las preguntas de CNN sobre si cree que el cambio climático está jugando un papel. En cambio, a menudo culpa de la sequía a la mala gestión estatal del agua y ha pedido que se construyan represas y embalses nuevos y más grandes para capturar el agua de lluvia durante los años húmedos.

Los expertos en agua de California dicen que eso no refleja la nueva realidad.

"Parte de lo que está sucediendo ahora es la realidad de que no hay más agua nueva", dijo Peter Gleick, cofundador y miembro principal del Pacific Institute, una organización sin fines de lucro dedicada al agua, con sede en California. "La respuesta instintiva de los políticos siempre ha sido construir otra presa, encontrar más agua. No hay un nuevo embalse que vaya a resolver mágicamente estos problemas. Ahora es una cuestión de gestionar la demanda".

Cuando llega una llamada de otra comunidad cuyo pozo se ha secado, es una carrera contrarreloj para el personal de Self-Help Enterprises.

La organización sin fines de lucro con sede en Visalia, California, tiene un plazo autoimpuesto de solo 24 horas para llegar a la comunidad afectada con tanques de emergencia para mantener el flujo de agua para las duchas, la lavandería y la limpieza, así como con jarras de cinco galones de agua de mayor calidad. agua para beber.

“El equipo se pone manos a la obra”, dijo a CNN Tami McVay, directora de servicios de emergencia de Self-Help. "Todos saben cuál es su papel, y simplemente lo hacen. Y pasamos al siguiente".

En estos días, siempre hay uno siguiente. Snyder dijo que el verano de 2022 marcó "un nuevo nivel de crisis" cuando pequeñas comunidades enteras de 80 a 100 hogares comenzaron a quedarse sin agua, además de las casas individuales.

"Ha sido una verdadera lucha porque es difícil proporcionar una fuente de agua de respaldo a toda una comunidad en lugar de a un hogar", dijo.

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Más de 1400 pozos se secaron el año pasado, según el estado de California, un aumento del 40 % con respecto al mismo período en 2021. El personal de Self-Help ve esto personalmente en el terreno. Nuevas familias están llegando a su programa de agua acarreada, pero ninguna se va. Durante los meses secos y de clima cálido, McVay estima que su organización sin fines de lucro atiende alrededor de 100 llamadas por día, cayendo a unas 30 por semana en los meses de invierno.

La severa sequía de varios años es lo que Brad Rippey, meteorólogo del Departamento de Agricultura de EE. UU., llama la "última miseria" de California. California ha pasado ocho de los últimos 11 años en sequía, siendo los últimos tres años el período más seco registrado, dijeron funcionarios estatales en octubre. El cambio climático causado por el hombre, que está elevando las temperaturas globales y haciendo que la lluvia y la nieve sean menos frecuentes en Occidente, está contribuyendo a la gravedad, dijo Rippey.

“Los impactos se están multiplicando. Estas sequías se acumulan sobre sequías con impactos acumulativos”, incluidos los incendios forestales, agregó.

Para complementar el suministro decreciente de agua subterránea en Tooleville, los funcionarios del condado de Tulare y organizaciones sin fines de lucro como Self-Help entregan garrafas de cinco galones de agua a los residentes para beber y 16,000 galones de agua transportada a tanques para lavar la ropa, lavar los platos y ducharse.

Hay tanta demanda en los meses cálidos para el agua transportada que una entrega de 16,000 galones duró algunas comunidades solo unas horas antes de necesitar ser rellenada, dijo Snyder.

"Literalmente no podemos bombear el agua de los camiones cisterna lo suficientemente rápido como para llenar los tanques de almacenamiento", agregó. "Nunca podemos adelantarnos; la física está en nuestra contra. Es una locura y realmente estresante".

La ola de calor extremo de California este verano impulsó el consumo de agua aún más, ya que los residentes regaron el césped y las granjas bombearon más para los cultivos. En Tooleville, Cuevas vio cómo los naranjos y limoneros de su jardín se marchitaban y morían. Las restricciones de riego al aire libre significaban que no podía salvar sus árboles, incluso cuando algunos de sus vecinos se burlaron de las restricciones con céspedes visiblemente verdes.

"Todo pereció", dijo Cuevas. "No es una buena sensación ver a otras personas disfrutando [del agua], mientras haces tu parte".

Ver el cercano canal Friant-Kern todos los días, que transporta agua acumulada por la nieve derretida desde el norte de California hasta las granjas del Valle Central, es un persistente recordatorio de lo que su familia no tiene.

“Es terrible”, dijo Cuevas a CNN. "Solo bromeaba, diría que saldré y pondré una manguera [en él] que va directo a mi casa".

Maria Olivera, residente de Tooleville, ha vivido en la ciudad desde 1974.

Olivera cocina con agua embotellada.

A medida que los propios árboles de Cuevas morían, las granjas comerciales de la zona seguían produciendo, aunque su futuro también es incierto. Las granjas también tienen que perforar pozos más profundos para regar los campos de naranjos y acres de árboles sedientos de nueces pecanas y pistachos.

Con esta fiebre por las aguas subterráneas, los pozos residenciales poco profundos no tienen ninguna posibilidad. En West Goshen, un pequeño pueblo que se encuentra fuera del distrito de McCarthy en el condado de Tulare, el residente Jesús Benítez le dijo a CNN que quemó tres bombas de pozo, con un costo de $1,200 cada una, durante los meses más cálidos cuando su vecino, un agricultor que cultiva alfalfa y maíz, comenzó regar sus cultivos.

“Tienen el dinero para profundizar cada vez más en el suelo; nosotros no tenemos ese lujo”, dijo Benítez.

Dos pozos de la ciudad cercana a Sevilla casi se secaron este verano, dijo Linda Gutiérrez, una residente de toda la vida que forma parte de la junta de agua de la ciudad. Al otro lado de la calle de los pozos de la ciudad hay una granja de pistachos, y cuando comienzan a regar, el nivel del agua subterránea cae en picado, dijo.

Pero ella no culpa a los agricultores. Como muchos que viven en el área, su esposo es un trabajador agrícola. Hay mucho orgullo en la agricultura de largo alcance de la región, y muchos sienten que debe mantenerse.

“No puedes no tener agricultores porque necesitas comida, pero tenemos que tener agua para poder sobrevivir”, dijo Gutiérrez. “Hay un equilibrio muy complicado de establecer. Ahora mismo, si no riegan, tenemos agua, pero también dentro de un año no tenemos comida”.

Tan grande como un problema social como la sequía y la escasez de agua, también son intensamente personales. McVay de Self-Help se emociona cuando habla de niños en edad escolar en el área que son golpeados porque no tienen ropa limpia o acceso a una ducha.

“No tienen agua en sus casas para bañarse, o cepillarse los dientes, o tener ropa limpia, y están siendo acosados”, dijo. "Que se burlen de ellos porque se están bañando en el baño de la gasolinera local. No es justo: el estrés que causa a los padres porque [ellos] comienzan a sentir que están fallando como padres".

Múltiples funcionarios electos locales y estatales y líderes de organizaciones sin fines de lucro que se enfocan en el suministro de agua en el Valle de San Joaquín dijeron que McCarthy no está lo suficientemente involucrado en lo que consideran una de las crisis más graves de su distrito.

McVay dijo que el alcance de la oficina de McCarthy sobre pozos residenciales secos es "escaso o nulo, y no lo digo para desacreditarlos en absoluto".

"He tenido más conversaciones, más compromiso y más ganas de saber cómo pueden ayudar del congresista Valadao y su oficina que probablemente cualquier otro del lado federal", agregó McVay.

Snyder dijo que el representante David Valadao, un republicano que representa al vecino condado de Kings, así como a partes de Tulare y Kern, y su personal "se presentarán en una comunidad en el momento de una crisis" y participarán activamente en cómo pueden apoyar los esfuerzos para llevar agua a la gente.

Otros miembros del Congreso, incluidos el representante demócrata Jim Costa y la republicana Connie Conway, que dejaron el cargo a principios de este mes, también se han mostrado más accesibles y comprometidos con el tema, dijo Snyder.

"Kevin McCarthy, no", agregó Snyder.

Si bien McCarthy es popular en su distrito e influyente entre los republicanos de California y del Valle Central, la senadora del estado de California Melissa Hurtado, una demócrata que representa partes del Valle de San Joaquín azotadas por la sequía, le dijo a CNN que existe la preocupación de que la ambición de McCarthy para el presidente de la Cámara haya superado las necesidades de su distrito.

“Se ha concentrado en esa posición de liderazgo en lugar de trabajar realmente en temas para abordar los impactos de su distrito”, dijo Hurtado a CNN. "Sigilosamente, se dice que ha pasado un tiempo de que realmente ha entregado algo para la región, dado su enfoque en la posición de liderazgo. Tal vez eso sea parte de su visión más amplia para ayudar a esta región".

La oficina de McCarthy no respondió a las preguntas sobre cómo usará su puesto como presidente de la Cámara para abordar las sequías provocadas por el cambio climático en California y en todo el país. Tampoco respondió a las críticas sobre su falta de compromiso.

"The Leader ha trabajado constantemente de manera bipartidista y bicameral para brindar este recurso que da vida a las familias, los productores y trabajadores agrícolas y las comunidades en el Valle Central y en todo California, y nuestra delegación republicana en el Congreso depende en gran medida de su firme liderazgo y décadas de experiencia en la elaboración de sus propias leyes sobre el agua”, dijo Martínez, portavoz de McCarthy, a CNN en un comunicado. “Cuando los demócratas tenían la mayoría, bloqueaban una y otra vez el progreso y la innovación de sus colegas republicanos de la Cámara”.

En julio, McCarthy habló en el piso de la Cámara sobre la difícil situación de Tooleville, buscando establecer un programa de subvenciones federales para ayudar a conectarlo y otros pueblos pequeños al suministro de agua de las ciudades más grandes.

"En nuestro distrito, la comunidad de Tooleville se ha quedado sin agua a medida que desciende el nivel freático y la infraestructura envejecida falla o se vuelve obsoleta", dijo McCarthy en ese momento. "El condado de Tulare me informa que si las sequías de California continúan, más comunidades rurales y pequeñas en nuestro distrito con infraestructura más antigua podrían correr exactamente la misma suerte".

La medida de McCarthy autorizó un programa de subvenciones pero no contenía ningún financiamiento. Y aunque el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara, murió en el Senado y no está claro si volverá a presentarse en el nuevo Congreso.

Conectar la infraestructura de agua de Tooleville con la cercana Exeter ha sido una búsqueda de décadas que finalmente está cerca de suceder gracias a un mandato y financiamiento estatal. El proyecto significará agua más confiable y limpia para residentes como Cuevas. Pero se espera que los dos sistemas tarden ocho años en fusionarse por completo.

McCarthy también copatrocina un proyecto de ley con Valadao que ampliaría ciertos embalses e impulsaría la construcción de un nuevo embalse en el Valle de Sacramento. Pero algunos líderes sin fines de lucro y funcionarios locales dicen que estas soluciones darían prioridad a la agricultura sobre los residentes.

"Necesitamos más soluciones más allá del almacenamiento y las represas", dijo Susana De Anda, directora ejecutiva de Community Water Center, una organización sin fines de lucro de justicia ambiental con sede en el Valle de San Joaquín. "[McCarthy] carece de comprensión de los problemas críticos reales que estamos experimentando en torno a la sequía y nuestras comunidades".

Buscando atraer a los votantes más jóvenes preocupados por el cambio climático al Partido Republicano, McCarthy convocó el año pasado un Grupo de Trabajo sobre Clima, Energía y Conservación para desarrollar los mensajes y las políticas del partido sobre el tema. Y las delegaciones republicanas de la Cámara han asistido a las dos últimas cumbres climáticas de las Naciones Unidas.

Pero todos los indicios sugieren que abordar el cambio climático causado por el hombre no va a ser un punto focal de McCarthy ahora que tiene el mazo del orador. McCarthy y los republicanos de la Cámara han demostrado que no quieren alejarse de los combustibles fósiles que calientan el planeta, y pocos en el partido están dispuestos a relacionar el aumento de la temperatura global con el empeoramiento de las sequías y el clima extremo.

McCarthy disolvió el Comité Selecto de los Demócratas sobre la Crisis Climática y prometió investigar las subvenciones del Departamento de Energía para componentes de vehículos eléctricos, así como la supuesta "colusión" entre grupos ambientalistas y China y Rusia para "perjudicar a American Energy", según un informe. declaración reciente.

“Nuestros representantes no hablan del cambio climático, es un problema real”, dijo De Anda. "El cambio climático es real. Nuestras comunidades son los canarios en la mina de carbón. Nos golpean primero".

Es parte de la razón por la que Cuevas espera mudarse en un par de años. Tiene la esperanza de que la situación del agua mejore al conectar Tooleville al sistema de agua de una ciudad más grande; de lo contrario, teme no poder atraer a otro comprador debido a los problemas del agua.

“Estoy feliz de haber tenido la oportunidad de comprarlo, pero estamos planeando mudarnos”, dijo Cuevas a CNN. "En este momento, si lo intento, no voy a obtener nada, ni siquiera lo que pagué por la casa".