Forest to MI Faucet: uso de árboles para mantener las fuentes de agua prístinas

Aug 18, 2023

Un experto forestal del Departamento de Recursos Naturales de Michigan está elaborando un programa para usar árboles para ayudar a mantener más limpias las fuentes de agua potable.

Los bosques ralentizan el agua. Cuando caen lluvias intensas, los árboles pueden ayudar a reducir la escorrentía rápida que puede llevar la suciedad a los arroyos y lagos. La sombra de los árboles enfría el agua, lo que se vuelve más crítico a medida que el cambio climático calienta lagos y arroyos. Los suelos de los bosques también filtran el agua, ayudando a mantenerla limpia.

Mike Smalligan es el Coordinador de Administración Forestal del Departamento de Recursos Naturales.

Como parte de una presentación de diapositivas en la sede del DNR, me muestra un mapa que describe qué parte de la cuenca hidrográfica de cada Gran Lago es forestal, agrícola y urbana. Gracias en gran parte a Canadá, las cuencas hidrográficas de Superior y Huron están cubiertas de bosques en su mayoría. Lo es menos para los lagos Michigan y Ontario. La cuenca del lago Erie es principalmente áreas agrícolas y urbanas.

"Entonces, con solo mirar el uso de la tierra de estas cuencas, se vuelve bastante claro e intuitivo para las personas que a medida que reemplazamos los bosques con fábricas y granjas y la expansión urbana, ahí es donde estamos teniendo, ya sabes, impactos en la calidad de nuestra agua". Dijo Smalligan.

Entonces, el DNR ha creado un programa llamado Forest to MI Faucet. Se basa en un programa federal que educa a los propietarios de tierras y otras personas sobre las conexiones entre los bosques y el agua. La idea de Michigan es plantar árboles en los lugares donde puedan hacer una diferencia en la calidad del agua que terminamos bebiendo.

Obtenga más información sobre la condición de los Grandes Lagos aquí.

El Departamento de Recursos Naturales está usando dinero del Servicio Forestal del USDA y la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre. Eso apoyará a 12 grupos de conservación en diferentes regiones del estado y cada uno recibirá $50,000 para un proyecto de tres años.

Esos grupos conservacionistas tendrán que asociarse con las personas responsables de nuestra agua potable.

"Lo principal que estamos haciendo es acercarnos a las empresas municipales de agua y preguntarles, ¿cómo podemos ayudarlos a implementar su plan de protección de fuentes de agua? ¿Cómo podemos ayudarlos a reducir sus costos de tratamiento cuidando bien la tierra en el río arriba de la cuenca", explicó Smalligan.

Unos días después, en un sendero cerca de Traverse City. DJ Shook señaló un proyecto que hizo su grupo, Conservation Resource Alliance (CRA). Desde un mirador, vimos donde una vez estuvo represado el río Boardman y el valle debajo era un lago. Esta parte del Boardman es ahora un río libre y que fluye de nuevo. Y salpicados a lo largo del curso del río a través del valle hay árboles jóvenes plantados por la CRA.

"Tuvimos esta gran oportunidad de restaurar la protección de los bosques ribereños justo a lo largo del borde del río, lo que tiene muchos beneficios, uno de ellos es la protección y mejora de la calidad del agua", dijo Shook.

El río Boardman desemboca en Grand Traverse Bay. Traverse City obtiene su agua potable de la bahía.

Y mantener el agua limpia antes de que la planta de tratamiento de agua la tome puede significar un menor costo para purificarla y convertirla en agua potable. DJ Shook dice que ahí es donde la idea de Forest to MI Faucet tiene mucho sentido.

"Aumentar con creces el área boscosa que desemboca en un cuerpo de agua es la forma más económica de protegerlo a largo plazo y mantener limpia el agua limpia".

Por lo tanto, la Alianza de Recursos para la Conservación está hablando con la ciudad y preguntando qué puede hacer la Alianza para ayudar a mantener más limpia el agua que fluye hacia la bahía.

Frank Dituri es el Director de Servicios Públicos de Traverse City. Caminó con nosotros hasta este sitio con vista al río Boardman.

"Cualquier persona con conciencia ecológica se da cuenta de que la calidad del agua en la tierra que termina en nuestros arroyos y lagos es algo con lo que todos debemos tener cuidado", dijo Dituri.

Señaló las grullas canadienses orientales y los ciervos debajo.

Dituri dice que hay muchas fuentes de agua que ingresan a Grand Traverse Bay. El área de rápido crecimiento se está volviendo más urbana. Aguas arriba de algunos de los ríos que desembocan en la bahía, muchas de las casas y comunidades del lago están utilizando sistemas de tanques sépticos. El Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía dice que alrededor de una cuarta parte de los sistemas sépticos del estado están fallando.

Pensar en la calidad del agua y usar la naturaleza para ayudar a filtrarla antes de que ingrese a la bahía es una obviedad.

"Si realmente lo piensas, bueno, hace mucho tiempo. Creo que a medida que comenzamos a desarrollar nuestra mentalidad y entendemos cuán conectado está todo, ¿cómo no podríamos tener este tipo de conversación sobre nuestros recursos hídricos?", reflexionó Dituri.

La directora de Conservation Resource Alliance, Amy Beyer, ha pasado décadas plantando árboles a lo largo de los arroyos para ayudar a crear corredores de vida silvestre. Esos ríos y arroyos bordeados de árboles conectan espacios verdes en la parte norte de la península inferior de Michigan. Los corredores permiten que la vida silvestre como osos, búhos y visones se conecten con compañeros y encuentren comida en los arroyos. Ella dice que este tipo de asociación que respalda el DNR ofrece aún más beneficios.

"Le ahorra dinero a la ciudad, mejora la calidad del agua potable de las personas y mejora todo el ecosistema de peces y vida silvestre de la cuenca para hacer una cosa, y eso es plantar árboles", dijo.

El programa Forest to MI Faucet alienta a los silvicultores y operadores municipales de tratamiento de agua de todo el estado a reunirse para revisar los planes de evaluación de las fuentes de agua. Si pueden identificar áreas donde la plantación de árboles podría proteger un arroyo o lago, podría marcar una diferencia real en la calidad del agua que finalmente sale de su grifo.