La familia de la niña encontrada muerta presenta una demanda contra el condado de Alameda alegando que los servicios infantiles se negaron a investigar el abuso

Nov 11, 2023

Poco más de un año después de que se encontrara el cuerpo de Sophia Mason, de 8 años, en descomposición en una bañera en el centro de California, donde vivían su madre y el novio de su madre, su abuela presentó una demanda contra el condado de Alameda, alegando que los trabajadores sociales se negaron a investigar numerosos casos de abuso infantil. afirmaciones hechas en los 14 meses previos a su muerte.

La tía de Sophia, Emerald Johnson, denunció la desaparición de Sophia el 8 de marzo de 2022, después de decirle a la policía de Hayward, California, que no había visto a la niña desde diciembre de 2021. El 11 de marzo de 2022, la policía de Merced descubrió el cuerpo de Sophia en la bañera de un baño cerrado con llave en una casa donde Sophia se había estado quedando en Merced con su madre, Samantha Johnson, de 31 años, y el novio de su madre, Dhante Jackson, de 34. Las autoridades dijeron que cuando la policía la encontró, ya había estado muerta durante aproximadamente un mes. .

Johnson y Jackson han sido acusados ​​de asesinato y abuso infantil y permanecen bajo custodia en la cárcel del condado de Merced mientras esperan una audiencia probatoria programada para principios de junio. Johnson se ha declarado inocente de los cargos.

"Su madre tuvo una vida difícil y quizás algunas discapacidades mentales o intelectuales, pero no mostró mucho interés en Sophia durante la mayor parte de su vida", dijo a Yahoo News Carly Sánchez, abogada de la abuela, Silvia Johnson. "Así que la abuela intervino para cuidarla y criarla".

El mes pasado, Silvia Johnson presentó una demanda por homicidio culposo contra el Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Alameda (DCFS). La agencia no había respondido dentro de los 45 días a los reclamos de la familia de que la agencia no había dado seguimiento a numerosas referencias. La ley de California les exige que investiguen todas las referencias que reciban si hay un informe de que un niño puede haber sido abusado o descuidado.

“La familia y la abuela están horrorizadas de estar en esta posición”, dijo Sánchez. "Ninguna cantidad de dinero podría traer de vuelta a Sophia o hacer que lo que sucedió valiera la pena para ellos. Pero su objetivo y su enfoque a lo largo de todo este proceso ha sido asegurarse de que esto no le suceda a otros niños en el condado de Alameda y hacer que el condado de Alameda un lugar seguro para los niños".

Los informes de abuso al condado de Alameda comenzaron en enero de 2021, después de que su madre, Samantha, regresara y se llevase a Sophia de su abuela para vivir con ella, dijo Sánchez. Silvia Johnson había tenido la custodia de la niña desde las edades de 1 a 7 años. La demanda establece que a las pocas semanas de estar bajo el cuidado de su madre, DCFS comenzó a recibir remisiones a la línea directa de abuso infantil, informándoles que Sophia estaba siendo abusada y descuidada mientras estaba en el cuidado de su madre en el condado de Alameda.

"Muy pronto, el condado recibió una referencia que indicaba que la madre de Sophia la había estrangulado", dijo Sánchez. “Cuando salieron a investigar, Sophia confirmó que esas cosas estaban sucediendo. Hablaron con una maestra de escuela en ese mismo tiempo, y la maestra indicó que no estaba segura de que Sophia tuviera las habilidades de comunicación para poder comunicar si estaba o no. en peligro o no, o si se sentía segura en casa".

Según Bay Area News Group, un informe completo de los investigadores de Hayward reveló que Sophia sufrió abuso sexual y físico y estaba desnutrida mientras estaba al cuidado de su madre y el novio de su madre. La policía de Merced también dijo que la madre les había dicho que Sophia se vio obligada a vivir en un cobertizo en el patio trasero de la casa de Jackson después de que la niña orinara en el piso y Jackson abusara sexual y físicamente de ella.

La policía de Hayward también informó varios casos en los que la agencia pudo haber manejado mal el caso de Sophia. Por ejemplo, DCFS no ordenó una entrevista forense para Sophia, en la que un experto específicamente capacitado entrevista a niños sospechosos de abuso.

La policía de Hayward se negó a comentar sobre el caso debido al litigio pendiente.

“A pesar de saber que, por varias razones, es posible que Sophia no pueda comunicar el hecho de que estaba en peligro, el condado se basó casi exclusivamente en lo que Sophia les decía para determinar si esta niña necesitaba ayuda o no”, dijo Sánchez. y agregó que Sophia "continuó revelando que mamá la estaba golpeando, y que el amigo de mamá, que ahora sabemos que es Dhante Jackson, también la estaba golpeando.

“A pesar de que Sophia estaba revelando abuso, el condado no hizo nada para ayudarla”, alegó Sánchez. Agregó que la policía se ha negado a entregar el informe del forense o la autopsia a la familia, citando el caso penal pendiente.

Yahoo News contactó al DCFS del condado de Alameda para hacer comentarios.

Sánchez dijo que Sophia le confió a su abuela y a otros miembros de la familia que estaba siendo abusada en los meses previos a su muerte. Los reporteros obligatorios, como los maestros de su escuela, donde faltaba con frecuencia, y los médicos, también llamaron a la agencia preocupados por ella.

La abuela de Sophia la consideraba la "luz de su vida" y dijo que su comportamiento juguetón y precoz dio un giro después de que la regresaron al cuidado de su madre, según Sánchez.

“La familia ha indicado que Sophia parecía ser una niña diferente, retraída, callada, tímida, sin ganas de hablar”, dijo Sánchez. "Entonces, aparte de las cosas que Sophia les dijo que estaba pasando con su madre y las cosas que vieron en términos de moretones en su cuerpo, pudieron darse cuenta solo por el cambio de personalidad de que las cosas no iban bien con su madre".

Tal vez uno de los incidentes más atroces del presunto mal manejo del caso de Sophia por parte del DCFS, según Sánchez, ocurrió después de que su madre la llevó a un hospital de Kaiser Permanente en San Leandro, California, en septiembre de 2021, luego de lo que su madre dijo que era un accidente automovilístico menor. Los profesionales médicos notaron que Sophia había sufrido grandes hematomas y cicatrices en la espalda, la cadera, los muslos y las nalgas, así como lo que parecían ser viejas quemaduras de cigarrillos en los brazos.

"La trabajadora social del hospital y los profesionales médicos que estaban evaluando a Sophia encontraron grandes hematomas en la parte interna del muslo, lo que por supuesto es indicativo de abuso sexual infantil", dijo Sánchez a Yahoo News. "Pero si miras los registros del condado, el condado solo dice que tiene moretones que son de naturaleza sospechosa. Por lo tanto, no documentaron la ubicación de los moretones, lo cual están obligados a hacer. Luego, el condado le dijo al hospital , 'Está bien que dejes que Sophia se vaya con su madre'", continuó Sánchez.

El equipo médico de Kaiser reportó el presunto abuso a DCFS después de documentar que su patrón de lesiones no era consistente con las lesiones sufridas por un accidente automovilístico, según el abogado de la abuela. Le pidieron a un pediatra que realizara un examen más completo. Samantha Johnson se fue con Sophia antes de que pudiera ser examinada.

“Supuestamente, una trabajadora social fue a ver a Sophia solo dos días después y dijo que no tenía hematomas ni marcas ni hematomas que indicaran abuso en su cuerpo”, dijo Sánchez. "El hecho de que el hospital diga que tiene cicatrices de naturaleza sospechosa, y después de haber visto fotografías de los moretones, todavía habrían estado allí dos días después".

Los registros policiales de Hayward dicen que después del arresto de la madre, un día antes de que se encontrara el cuerpo de Sophia en 2022, admitió que había mentido a los médicos de Kaiser y dijo que las heridas de la niña fueron el resultado de que Jackson la golpeara con un cinturón.

Después del incidente, la policía de San Leandro no fue notificada del presunto abuso hasta seis días después. La agencia ha dicho que no tiene registro de ningún informe en el caso de Sophia. La ley de California requiere que los servicios de protección infantil del condado informen las denuncias de abuso a la policía dentro de las 36 horas.

Yahoo News se ha comunicado con la policía de San Leandro para obtener más comentarios.

"Después de que se descubrió el cuerpo de Sophia, el Departamento de Policía de Hayward, que creo que hizo una excelente investigación cuando la estaban buscando, cuando todavía se la consideraba desaparecida, llamó al [Servicios de Protección Infantil] del condado de Alameda, y les dijeron en ese momento que nadie de CPS había visto a Sophia en relación con la remisión de Kaiser”, continuó Sánchez.

Samantha Johnson también alegó que Jackson a veces golpeaba a Sophia en la cara y que ella no podía evitar que golpeara a Sophia cuando estaba "en modo de ira".

“Creo personalmente que hubo dos víctimas del señor Jackson: una sobrevivió y la otra no”, dijo Beth Lee, defensora pública de Samantha Johnson, en marzo de 2022.

"[Samantha Johnson] es una mujer, un ser humano, que tiene toda una historia que contar sobre su vida... y merece tener la dignidad que todos tenemos".

Sánchez agregó que el mal manejo del caso es parte de un problema mayor en el condado de Alameda. Según Bay Area News Group, el condado ocupó el penúltimo lugar en California en su "capacidad para realizar investigaciones en persona dentro de los 10 días posteriores a los informes de abuso o negligencia", una violación de la ley estatal.

"El hecho de que el condado no esté investigando regularmente las referencias a líneas directas de abuso infantil es extremadamente preocupante", declaró Sánchez. "Creo que ciertamente significa que otros niños están expuestos innecesariamente a riesgos y abusos extremos. La familia es consciente de eso, y saben que, desafortunadamente, cuando Sophia estaba viva y suplicaban ayuda al condado, nadie quería escuchar. Así que el objetivo de esta demanda es llamar su atención".