Probé Men Who Take Baths, un grupo de hombres donde todos están en una tina

Nov 12, 2023

'Men Who Take Baths' es como una terapia de grupo, excepto que los tipos están todos en tinas.

Por lo general, no paso mis martes por la noche con un grupo de hombres desnudos. Pero ahí estaba yo una tarde de finales de la pandemia, con agua burbujeante y humeante hasta el pecho, tratando de hacer clic en un enlace para "unirse a la reunión" sin sumergir mi MacBook en la bañera. En solo unos momentos, me adentraría profundamente en la psique masculina con nueve miembros de un nuevo tipo de foro de discusión para hombres llamado Men Who Take Baths.

Me encontré con la organización por primera vez en Instagram, donde me desplacé a través de un feed seleccionado de tipos sonrientes y enjabonados reclinados en porcelana y pensé: ahora, esto es algo que tengo que explorar. Lo que capturaron esas brillantes imágenes fue una extensa serie de entrevistas individuales iniciada por la fundadora de Men Who Take Bath, Nicolle Hodges, en 2017.

El periodista canadiense, autor y autodenominado "filósofo de la libertad sexual" había estado hablando con un amigo que compartió que en secreto amaba los baños, pero que no se lo diría a los demás porque no era "varonil". Poco después, la idea de entrevistar a tipos desnudos en la bañera le vino con tanta fuerza que se sintió "como un recuerdo de algo que ya había hecho".

Hodges comenzó a entregar personalmente rollos de papel a hombres ejemplares en su vida que les pedían que "aceptaran la misión" en 24 horas. No solo ninguno de ellos dijo que no, cuando llegó el momento de desnudarse, también se inclinaron.

Los hombres hablaron sobre feminismo e igualdad al mismo tiempo que se abrieron sobre temas desafiantes: amigos que mueren por suicidio; angustia; cancelar una boda; engañar a una pareja; perder un bebé; experimentar el racismo; luchando en el ejército; luchando contra la dismorfia corporal; el miedo a salir.

Esas poderosas conversaciones se publicaron en su blog, pero pronto dieron lugar a eventos en vivo. (Sí, los chicos se bañaron desnudos frente a audiencias con entradas agotadas). La pandemia frenó los esfuerzos de expansión de Hodge; sin embargo, se dio cuenta a lo largo de las entrevistas de que, si bien los hombres anhelan la comunidad, generalmente apestan en ella. Entonces, reclutó a Flynn Skidmore, un psicoterapeuta masculino de 30 años de Brooklyn, para ayudarla a descubrir cómo hacer despegar la versión grupal de hombres de Men Who Take Baths. (Los grupos de hombres son espacios confidenciales donde pueden hablar con franqueza sobre sus vidas).

Sería justo decir que sé un par de cosas sobre chicos que se reúnen para compartir sus problemas. Me he sentado con los grupos de hombres de ManKind Project, he profundizado (escépticamente) en los espacios masculinos en Clubhouse e incluso he fundado un club de libros de romance para hermanos.

Entonces, cuando Hodges y yo acordamos que me uniría a los muchachos para una de sus sesiones de 90 minutos, me entusiasmó la idea de una exploración acuática de la masculinidad moderna. Pero no pude evitar preguntarme: ¿podría este simple acto de autocuidado ser tan efectivo para eliminar las defensas masculinas? ¿Los chicos se abrirían más de lo normal debido al baño?

Cuando comenzó Zoom, las caras de los hombres comenzaron a aparecer en la pantalla. Tomé nota de la gran variedad de azulejos del baño y me reí entre dientes cuando escuché que uno de los muchachos le decía a otro: "Eres el tipo de persona que se empaparía los pies en Jim Beam".

Antes de la sesión, Skidmore me había agregado a su grupo de WhatsApp para conocer a los otros hombres. Aproveché la oportunidad para hacer algunas preguntas logísticas esenciales: ¿No vamos a tener frío, ciruelas pasas y miserables después de noventa minutos en la bañera? Respuesta: Salimos del baño a la mitad del camino. Y quizás lo más importante: ¿Cuál es la política sobre bebidas para adultos para acompañar el baño? Respuesta: totalmente bien, tal vez incluso alentado. Entonces, durante gran parte de la sesión, tuve un vaso de bourbon en la mano.

Una vez que se dieron cuenta de que me había unido, el grupo me ofreció una cabalgata de saludos. Luego, Skidmore abrió la sesión con una breve meditación. Mientras nos decía que imagináramos una "sonrisa del 5%" desde nuestro pecho hasta nuestros labios, el facilitador desconcertado y abundantemente tatuado combinó la entonación ronca de un surfista con la cadencia vocal de un maestro del zen.

Pasamos al evento principal y discutimos quién comenzaría la parte de compartir de la sesión. Los muchachos ya habían hablado sobre todo tipo de temas en el grupo de WhatsApp: hacer cumplir los límites; arrullos en la intimidad sexual; miedo a romper compromisos; la ilusión del control. Sin embargo, fue Gus, un profesor de 35 años que vive en San José, quien presentó el problema más apremiante: estaba cuestionando su matrimonio. Decidimos que Gus compartiría primero.

Dada la premisa de la organización, me sorprendió un poco descubrir que, mientras que la mayoría de los muchachos estaban desnudos y sumergidos, varios de los hombres, como Nate, se bañaban "adyacentes" porque no tenían acceso a una tina. El trabajador tecnológico de 35 años de Arizona se sentó con el torso desnudo en una silla de oficina con unos auriculares de jugador en las orejas y un brebaje de aceite, flores, agua caliente y sal empapando sus pies.

Gus regresaba solo de un viaje por carretera a San Diego, pero él también mantuvo vivo el espíritu del baño al unirse a nosotros sin camisa desde el auto. "Sigo sintiendo que todo está mal, y todo es culpa mía", dijo.

Mientras los otros hombres se turnaban para ofrecer comentarios y consultas empáticos, Gus explicó sus dificultades y señaló que se había dado cuenta hace varios meses de que tenía problemas graves con el apego. Los hombres ofrecieron sonidos alentadores de afirmación junto con lenguaje psicologizante como el espacio de contención y el estilo de apego.

"Mi terapeuta sigue diciendo que debo calmarme a mí mismo", dijo Gus. "Ni siquiera sé lo que eso significa". Después de casi 10 minutos de diálogo paciente y de apoyo, Kev, un productor de video de 31 años de Toronto, aprovechó el momento para ser ligero. "Significa masturbarse", bromeó alegremente, enviando a todo el grupo a una carcajada colectiva.

Ver a los hombres disfrutar de la compañía del otro dejó en claro que se habían acercado durante sus seis semanas de tiempo de chapoteo compartido. Pero eso todavía no respondía a mi pregunta sobre cómo el baño los ayudó específicamente a navegar por un terreno emocional complicado.

Antes de la sesión, me encontré con un estudio alemán de 2018 que sugería que tomar baños calientes regulares podría ser tan efectivo como el ejercicio para combatir la depresión y mejorar el estado de ánimo. Sin embargo, cuando más tarde me conecté con el Dr. Johannes Naumann, el autor principal del artículo académico, fue cauteloso al comparar a los participantes de su estudio con un grupo de hombres ligados al agua.

El Dr. Naumann aclaró que su trabajo se había centrado en elevar la temperatura corporal de los participantes a través de una exposición prolongada a baños extremadamente calientes. Pero sí señaló el poder curativo del agua tibia y la tradición finlandesa del sauna social para explicar por qué la configuración de la bañera puede crear una sensación de tranquilidad emocional.

"Si llevas a algunos amigos y te das un buen baño... todos dirán: 'Vaya, estoy tan relajado", dijo el Dr. Naumann. "No se necesita un ensayo o estudio para probar eso".

De hecho, hubo momentos durante la primera parte de la sesión en los que la calidez burbujeante pareció envolverme como un abrazo reconfortante. Pero me sentí sorprendentemente aliviado cuando llegó el momento de salir de la tina porque, en general, encontré que el proceso era un problema logístico.

Anticipándome a la sesión extendida, cometí un error de novato, llenando mi bañera con agua hirviendo que me dejó maldiciendo y sin aliento. "He estado allí muchas veces, no tengo prisa, no queremos quemaduras", respondió Skidmore cuando le envié un mensaje al grupo de que llegaría unos minutos tarde.

Además, los azulejos del baño habían creado un ambiente acústico horrible. Un eco fantasmal había perseguido nuestra conversación porque ninguno de nosotros se molestó en secarse las manos y ponerse en silencio.

Pero lo peor fue que no estaba preparado para sentarme tanto tiempo contra una superficie dura. Cada vez que intentaba encontrar una posición nueva y más cómoda, mi talón golpeaba accidentalmente el desagüe con resorte, y finalmente me dejaba frío y temblando en solo unas pocas pulgadas de agua y espuma.

Cuando planteé estos temas en conversaciones separadas con Skidmore y Hodges después de la sesión, ambos se rieron. Skidmore ha aprendido a dejar pasar todo eso. "Si no tengo tiempo para preparar un baño, me sentaré desnudo en la bañera", dijo. Hodges está convencido de que los percances mejoran la experiencia. "El absurdo permite que sea divertido", dijo. "Este trabajo profundo... no tiene que ser una rutina".

Después de nuestro descanso de 5 minutos sin cámara, regresamos a la reunión vestidos con ropa cómoda. Opté por pantalones de chándal y una camiseta, pero estaba un poco celoso cuando noté que varios otros chicos se habían puesto batas de baño cómodas.

Cuando retomamos la conversación, Skidmore se comunicó con Gus. "¿Cómo te sientes en tu cuerpo?" preguntó. "Bien, gracias chicos", dijo Gus. "Eso fue muy, muy útil". Luego, el grupo pasó a discutir el tema no tan fácil y alegre de lidiar con la ira.

Fatim, un educador de 33 años de Filadelfia, compartió que ha aprendido a "transformar la ira en curiosidad". Pero no fue hasta que me reuní con él después de la sesión que entendí el contexto completo en torno a lo que había dicho. Gran parte de la crianza de Fatim transcurrió en hogares de acogida porque su madre, que vive con esquizofrenia, no podía brindarle la atención adecuada. Ha estado entrando y saliendo de terapia durante muchos años, pero se unió a Men Who Take Baths porque había estado buscando un lugar donde los hombres pudieran "redefinir y comprender su propia masculinidad".

Cuando marcó su primera llamada de Zoom para conocer a los otros hombres, se sorprendió al descubrir que él era la única persona de color. (Las entrevistas originales de Hodges presentaban a hombres de diversos orígenes, y ella dice que espera que más hombres de color "vean una parte de sí mismos" en las entrevistas y consideren inscribirse). Fatim atribuye la escasez de hombres negros a la forma en que la sociedad los disuade de ser vulnerables: "Se nos dice que... los blancos hacen toda la mierda emocional", me dijo, "y los negros deberían ser duros".

Naturalmente, se sentiría más cómodo viendo más rostros que se parecen al suyo. "Simplemente se siente mejor cuando alguien de tu cultura puede reafirmar y confirmar el tipo de cosas que has estado experimentando", dijo. “Pero me siento bien sabiendo que todos nos apoyamos, y valoro los objetivos y valores que hay en ese grupo”.

De vuelta en la sesión, nos estábamos acercando al final. Y, excepto por algunos comentarios y preguntas aquí y allá, no había dicho mucho. Pero después de escuchar a estos hombres aconsejarse unos a otros durante casi 90 minutos seguidos, quería, tal vez incluso necesitaba, su apoyo.

Cuando Skidmore ofreció una última oportunidad para compartir, les dije a los muchachos cómo he luchado para conectarme verdaderamente y expresar emociones más oscuras, como la tristeza, desde que era un adolescente. "Tengo la capacidad lógica de resolución de problemas para sortear los enredos de mi vida interior", dije. "Pero es difícil para mí atravesar la puerta y simplemente sentirlo".

Recibí un montón de pensamientos útiles; sin embargo, Ciarán, un productor creativo canadiense de 35 años con barba de fresa quemada, ofreció la respuesta que más resonó. "Cuando sientes algo, estás siendo tú mismo", dijo. "Y creo que una de las cosas que más nos asustan es ser nosotros mismos".

Mientras pensaba en eso, me di cuenta de que, a pesar de todo el progreso que he hecho al escribir sobre mis problemas, todavía me resisto mucho a expresarme en voz alta. Y con suerte, mis emociones fluirán más fácilmente a medida que sigo reduciendo la brecha entre el desempeño externo de mi identidad y la versión auténtica de mí mismo.

Cerramos la sesión con una discusión sobre el poder de las lágrimas. Y aunque no hubo ninguno en esta sesión, cuando escuché a Tristan, un trabajador de la salud canadiense de 30 años, decir: "Me siento tan bien después de un buen llanto", tuve la sensación de que, si el momento lo requería , ninguno de estos tipos tendría problemas para dejarlo pasar.

Para cuando terminamos la conversación, llevábamos más de dos horas, más de 30 minutos más del tiempo asignado. Llamé a Skidmore al día siguiente para reagruparme. Y cuando le pregunté cómo compararía Men Who Take Baths con otras organizaciones de trabajo de hombres, dijo, "es la genial porque es la que está informada por mujeres geniales". (El equipo de Hodges también incluye a su jefa de estrategia, Erin Dafos).

Recordé mi primera conversación con Hodges cuando sentí curiosidad por Men Who Take Baths. "La base del proyecto es cerrar la brecha", dijo. Con eso quiso decir que, para que los hombres vivan vidas más ricas, deben reintegrar las partes de sí mismos (vulnerabilidad, compasión, apertura) que la sociedad ha dicho erróneamente que los hará femeninos y débiles.

Eso requiere un cierto tipo de hambre de autoexamen. Y el hecho de que la mayoría de estos hombres aparezcan desnudos en la bañera cada semana sin duda ayudó a facilitar un tipo particular de desnudez emocional. Pero muchos de ellos ya estaban en terapia, ya equipados con el lenguaje de los sentimientos, ya rascando la pregunta, "¿cómo puedo ser la mejor versión absoluta de mí?"

Entonces, lo que hizo que la noche fuera mágica no fue nuestro entorno jabonoso sino el hecho de que estos hombres habían venido a la sesión preparados para desnudarse y sumergirse profundamente. Y no necesitas una tina para eso.

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